作為目前備受人們青睞的一種裝飾方法——網(wǎng)版印刷，在其具備的全部優(yōu)勢特點中，網(wǎng)印油墨的持久性是個中關(guān)鍵。溶劑型和UV固化油墨都能給印刷品帶來豐富的色彩，同時還能幫助印品避免在操作過程中受到損傷與磨損、褪色和其他環(huán)境因素的影響。具有這些功能的網(wǎng)印油墨與持久性強的承印物配合使用，就能為我們帶來精美的印品。
金屬基體上，例如鋼材和鋁材，均有高質(zhì)量的網(wǎng)版印刷應(yīng)用實例，如金屬標牌、銘牌、器械帶、容器和許多其他的產(chǎn)品時常仰賴網(wǎng)版印刷油墨印刷功能性的圖像或印記。不過進行這樣的印刷對于一些沒有金屬基體印刷經(jīng)驗的網(wǎng)版印刷廠商來說卻是一個很大的挑戰(zhàn)。
如需在金屬材料上印刷，前期的印刷準備工作一定要充分。了解金屬材料上涂層的自然屬性、材料的生產(chǎn)容差以及最佳的油墨與承印物組合，這對印刷的成敗起著決定性的作用。印刷商要想有效地利用這些材料，就必須事先了解到這些金屬材料的主要屬性。
除此之外，還要找到適合不同材料和不同圖像要求的網(wǎng)版印刷油墨。
認識金屬承印材料
通常，當我們談到在金屬上進行網(wǎng)版印刷時，所指的金屬其實并不是未經(jīng)加工的金屬材料，大多數(shù)都是經(jīng)過涂布或處理的金屬材料。金屬上的涂層大約分為２種：熱塑性涂層和熱固性樹脂涂層。
熱塑性涂層在承印物的干燥過程中并不會發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，其干燥完全依靠蒸發(fā)或加熱實現(xiàn)，在加熱過程中，涂布材料與金屬融合在一起。在給金屬材料進行熱塑性涂布時，必須要記住，這種涂層不能抵抗高溫和侵蝕性溶劑的腐蝕，換句話說，金屬上的涂層如果在網(wǎng)版印刷過程中遇到高溫或侵蝕性溶劑，就會再次熔化。
熱固性樹脂涂層一般要通過“聚合”或“交聯(lián)”
化學(xué)反應(yīng)來實現(xiàn)固化。將完成涂布的金屬進行長時間高溫加熱后，就能使涂層干燥，使其能夠抵御高溫和再次熔化的侵蝕，而且還具有較高的抗溶劑腐蝕和磨損能力。
可以作為金屬涂布的底基材料使用的樹脂系統(tǒng)有乙烯（增塑溶膠或溶液系統(tǒng)）、聚酯或丙烯酸等。乙烯基的涂層是熱塑性的，雖然它比熱固性涂層更柔軟，而且更易附著油墨，但熱塑性涂層的抗化學(xué)試劑和磨損性能較差，使它們在大多數(shù)網(wǎng)版印刷應(yīng)用領(lǐng)域中受到了限制。因此，網(wǎng)版印刷廠更愿意使用帶有熱固性涂層的金屬承印物。
聚酯和丙烯酸是熱固性涂層中最常見的樹脂。熱固性涂層與柔軟的熱塑性涂層不同，它不溶于網(wǎng)印油墨，且具有更堅硬的交聯(lián)保護層，使油墨很難附著在涂層上面。
在從供應(yīng)商那里訂購經(jīng)過涂布的金屬材料時，必須清楚了解金屬上的涂層類型（丙烯酸、聚酯等），而且要確認涂布材料里是否含有能使油墨發(fā)生粘附的光滑劑或其他表面活性劑。如果含有表面活性劑，供應(yīng)商就應(yīng)該向印刷廠推薦能夠在印刷前安全去除這些污染物的清潔劑。
符合金屬材料網(wǎng)版印刷要求的油墨
溶劑型和UV固化油墨都能夠用來裝飾經(jīng)過涂布的金屬材料，但溶劑型油墨的使用更加普遍一些。雖然技術(shù)上的進步已經(jīng)使UV固化油墨能夠應(yīng)用于多種金屬材料上，但其化學(xué)成分和固化特點仍限制了應(yīng)用范圍，從而顯得比溶劑型油墨略遜一籌。
用于金屬印刷的溶劑型油墨通常具有２種干燥形式：一種是空氣干燥（通過蒸發(fā)），另外一種是熱固化（化學(xué)硬化或交聯(lián)）。
空氣干燥的油墨一般用于乙烯基、丙烯酸或亮漆效果的產(chǎn)品。這些油墨在干燥過程中不會發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，因此很容易被刮傷和磨損，且不能抵抗溶劑、汽油和清潔溶液的侵蝕。如果沒有完全干燥，墨膜就會出現(xiàn)油墨結(jié)塊問題。因為金屬是一種比較重的承印物，所以如果在金屬上發(fā)生了油墨結(jié)塊的現(xiàn)象，就會帶來一定的問題。目前，很多空氣干燥的油墨都能給印刷品帶來良好的靈活性和出色的戶外耐久性。
采用熱固性干燥方式的溶劑型油墨通常含有某種形式的環(huán)氧、瓷釉、聚酯或丙烯酸成分（環(huán)氧成分非常適用于對戶外耐久性要求比較高的熱固性油墨中）。所有這些油墨都需要在較高的溫度下進行長時間的干燥，固化后其墨膜非常堅硬，因此它們比空氣干燥的油墨更加結(jié)實，不但能抵抗溶劑、汽油和清潔溶液的腐蝕，而且能避免劃傷和磨損。當然，在靈活性方面，這些油墨比空氣干燥油墨要差一些，但是它們適合進行熱壓凸或變形。如果在堆放之前，進行了合適的固化和冷卻處理，用熱固性溶劑油墨生產(chǎn)出的印刷品就不會出現(xiàn)油墨結(jié)塊現(xiàn)象。
用于金屬印刷的UV固化油墨也分為２種：陽離子型和自由基型（丙烯酸酯）。陽離子型UV固化油墨的主要化學(xué)成分是環(huán)氧樹脂，這種油墨系統(tǒng)的固化速度比傳統(tǒng)自由基系統(tǒng)的速度慢一些，后者的主要成分是丙烯酸樹脂。如果經(jīng)過恰當?shù)奶幚�，這兩種油墨系統(tǒng)都能給印刷品帶來良好的戶外耐久性。陽離子和自由基型UV固化油墨都屬化學(xué)反應(yīng)型，在固化過程中，能夠產(chǎn)生堅硬的墨膜，不僅能抵抗磨損和化學(xué)試劑的侵蝕，還具有與熱固性溶劑油墨相似的靈活性。
將油墨與印品性能要求匹配
不管為金屬印刷選擇哪種類型的油墨，這種油墨都應(yīng)該能夠滿足印件對性能的具體要求。比如說，網(wǎng)印油墨所形成的墨膜不但要具有一定的硬度，以抵抗磨損、劃傷、油墨堆積和溶劑侵蝕等問題，同時還要有足夠的靈活性，方便人們對印刷品進行彎曲、模切和壓凹凸。不會有一種油墨和一種金屬承印物能滿足你所有的生產(chǎn)要求，相反，你需要對金屬進行不同的涂布處理，同時還要將油墨系統(tǒng)與不同的涂布材料和產(chǎn)品的最終用途相匹配。
比如說，如果產(chǎn)品是室內(nèi)使用，就非常適合環(huán)氧樹脂型油墨，其他以樹脂為基礎(chǔ)的加熱固化油墨也可以；如果產(chǎn)品不需要具有耐溶劑腐蝕性，那么使用空氣干燥的溶劑型油墨就足夠了；如果印刷品既需要具備耐腐蝕性和戶外耐久性，那么空氣干燥型和環(huán)氧基溶劑型油墨都不是理想的選擇，但其它傳統(tǒng)熱固型或UV固化型油墨均可應(yīng)用于這個領(lǐng)域。在選擇油墨類型時，首要任務(wù)是確保墨膜在干燥或固化后，能夠粘附到承印物上，而且要根據(jù)不同的材料選擇不同種類的油墨。
油墨的選擇為什么對金屬印刷如此重要？這與金屬的涂布過程密切相關(guān)。如果金屬涂層是熱塑性的，那么很多油墨都可粘附在上面。但如果涂層是熱固性的（多數(shù)網(wǎng)版印刷中都使用熱固型油墨），采用任何一種網(wǎng)印油墨都比較困難，而且需要對整個生產(chǎn)過程進行嚴密且有規(guī)律的監(jiān)控。
在具有熱固性涂層的金屬上進行印刷的困難之處在于這些涂層的硬度較高，熱固性涂層的硬度會受樹脂系統(tǒng)、涂布方式和涂層固化方式的影響。固化過程的溫度越高，持續(xù)的時間越長，涂層表面就越堅硬，而表面越堅硬，油墨就越難附著在涂層上。較高的表面硬度是造成網(wǎng)版印刷廠很難在金屬材料上印刷UV固化油墨的原因。
UV固化油墨的收縮特性，特別是自由基的多樣性，是這些油墨很難附著在堅硬的熱固性涂層上的主要原因。根據(jù)配方的不同，含有自由基的UV油墨層可能會隨著油墨在固化過程中交聯(lián)反應(yīng)的進行而逐漸收縮（有時候會達到50%以上）。墨膜將在短短幾秒鐘內(nèi)固化、收縮，而金屬承印物和它上面的涂層卻基本沒有變化（如圖1所示）。由于UV油墨的迅速收縮，給油墨和承印物之間的粘附點施加一定的壓力，如果這種壓力足夠大，墨膜就能很容易地從金屬承印物上脫落。
相反，采用傳統(tǒng)的熱固型溶劑油墨在經(jīng)過涂布的金屬上印刷之后，產(chǎn)品必須在高溫下進行長時間的烘焙，使金屬涂層的表面軟化，從而保證油墨在涂層表面更好地附著。金屬和涂層冷卻后，墨膜也隨之冷卻下來。但發(fā)生在這一過程中的所有的緩慢收縮現(xiàn)象，都不會影響到油墨的附著效果。
陽離子UV油墨與自由基UV油墨相比，不太容易收縮，并且固化速度也較慢。由于墨膜的收縮不是很嚴重，所以這種油墨系統(tǒng)通常能牢固地附著在具有熱固性涂層的金屬材料上。然而，陽離子型油墨需要大量的能量來進行固化，而且它們在經(jīng)過紫外燈固化后，還需繼續(xù)固化或后固化，容易發(fā)生油墨結(jié)塊現(xiàn)象。在使用這類油墨的時候，必須小心謹慎，使其完全固化，避免產(chǎn)生油墨黏附性問題。
需要時刻牢記的另一個問題是：現(xiàn)在市場上比較常見的涂布金屬都是由卷材涂料公司生產(chǎn)的，它們最初的市場與印刷行業(yè)毫無關(guān)聯(lián)，而且更多的是屬于商業(yè)建筑行業(yè)或其他生產(chǎn)制造領(lǐng)域。因此，這些公司提供的金屬都不太適合進行網(wǎng)版印刷。這些涂層在化學(xué)成分和交聯(lián)密度等方面有著相當大的區(qū)別，質(zhì)量參差不齊，這往往會使UV油墨的附著力受到限制。
為了提高油墨在市場上常見金屬上的附著能力，必須在生產(chǎn)前確定承印物表面硬度，測試其粘附性（使用畫交叉陰影線和相關(guān)測試）。除此以外，張力測試也有助于發(fā)現(xiàn)涂層上的異�，F(xiàn)象，避免產(chǎn)生油墨附著效果不良現(xiàn)象。
保證理想金屬印刷效果的關(guān)鍵是對涂布過程進行良好的控制，且保持涂層硬度達到一定的等級。與金屬材料和油墨供應(yīng)商密切合作，使涂層達到理想硬度，并不斷地對引進的材料進行測試，使它們滿足你的要求。現(xiàn)在，已有很多自由基和陽離子UV油墨能應(yīng)用于金屬承印物。金屬材料供應(yīng)商也應(yīng)與印刷廠和油墨生產(chǎn)商共同努力，開發(fā)出一種更加柔軟的涂層，滿足印刷的需要。經(jīng)常需要在金屬上印刷的產(chǎn)品有：銷售點廣告、裝飾標牌、短期展板和室內(nèi)圖像等�？偟膩碚f，印在金屬材料上的熱固性溶劑油墨（除環(huán)氧基型）通常具有3～5年的耐久性，如果再給印刷品加上一個保護性的涂層，其性能將更加出眾。用UV固化油墨印刷的產(chǎn)品具有2～3年的耐久性，也能通過保護性涂層來延長它的耐久性。
為金屬印刷做好準備工作
雖然，在當今的圖像和標牌印刷市場上，塑料占據(jù)了絕對的統(tǒng)治地位，但用于網(wǎng)版印刷的金屬承印物仍舊保持著強勁的發(fā)展勢頭。對那些想要增加網(wǎng)印能力的網(wǎng)印廠來說，又多了一個好消息，那就是它們除了使用溶劑型油墨，可選擇的油墨種類更多了。由于原材料的不斷改進，用于金屬印刷的UV固化油墨的范圍也得到了前所未有的擴大。它們?yōu)榻饘儆∷⑦^程帶來了諸多好處，例如：
高分辨力、耐久性、快速的處理過程等。無論你使用UV固化油墨還是溶劑型油墨，如果你能與油墨和承印物供應(yīng)商進行密切合作，詳細了解產(chǎn)品的性能，并通過使用這些材料來優(yōu)化印刷過程，那么你就將會成為頂級的金屬材料印刷商。
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