印刷術(shù)發(fā)明初期,只有單色印刷。隨著印刷技術(shù)的提高,人們已不滿足于黑白印刷品,于是說法出現(xiàn)了雙色及多色套印。
宋代開始的'交子'、'會子'等紙幣印刷,為了安全防偽,已開始用紅、藍、黑等色,套印花紋圖案及官方印章。這大約就是雙色及多色套印的開始。
在唐宋時代的抄本書中,就有用朱墨兩色分別抄寫正文和注文,這就為印本書采用雙色套印提供了先例。現(xiàn)存最早的書籍朱墨套印本,是元代至元六年(1340年)湖北江陵資福寺刻印的《金剛經(jīng)注》一書。該書經(jīng)文(插圖)用紅色,注文及圖中的松枝用黑色。此書為經(jīng)折裝。
雙色套印技術(shù),雖然在宋代已經(jīng)解決,但由于在印刷前需要刻黑、紅各一副版,印刷工藝也較為復(fù)雜。不但需要印刷兩次,而且還需準確的套色定位,因而使書的成本也相應(yīng)加大,因此未能大力推廣。
明代中后期,民間印刷業(yè)大興,經(jīng)史子集以及戲曲小說等印本大量出版,書籍的市場競爭十分激烈,一些印刷作坊為推出新的品種去占領(lǐng)市場,雙色、多色套印本開始增多。
16世紀后期,套色印刷得到廣泛流行,吳興、杭州、蘇州、南京、徽州等地逐漸成為印書的中心。這些地區(qū)文化發(fā)達,經(jīng)濟繁榮,讀書人很多,從而促進了印刷業(yè)的繁榮。為了科舉應(yīng)試的需要,書坊和私人刻印了大批帶有斷句圈點、批注和評語的書,并分別用不同的顏色套印。這類書由于閱讀時方便醒目,銷路很好,各家書坊競相效仿,套印本風(fēng)行一時。其中套印書籍最有名的,是吳興的閔氏和凌氏兩姓的書坊,他們印的書不但品種多,而且質(zhì)量精。閔氏書坊以閔齊級最多,明萬歷年間,刻印了《左傳》、《老子》、《莊子》、《列子》、《楚辭》、《東坡易傳》等雙色套印本,還有三色套印本《孟子》、《戰(zhàn)國策》,四色套印本《國語》等。凌氵蒙初為凌氏刻書最多者,其中雙色套印本有《韓非子》、《呂氏春秋》、《淮南子》等。萬歷九年(1581年)凌瀛初用四色套印《世說新語》,分別用黑、紅、藍、棕四色印刷正文和各家評注。清朝的內(nèi)府,也曾用雙色套印過《詞譜》、《曲譜》等書。