廣告不斷下滑 美國報業(yè)面臨生存嚴重危機
福州印刷網(wǎng) 2009-1-8 14:40:47 來源:南都周刊
2008年12月9日上午10點鐘,《洛杉磯時報》駐站實習記者Evan和往常一樣來到辦公室。當他打開自己的郵箱,一條消息讓他驚呆了:《洛杉磯時報》的母公司、美國第二大報業(yè)集團——論壇公司可能申請破產(chǎn)保護的消息從各方傳來,關切的朋友向他打聽動向。僅僅15分鐘后,他的上級領導在辦公室證實了這一消息。同一天,《洛杉磯時報》的網(wǎng)站也正式刊發(fā)了消息。
12月8日,美國當?shù)貢r間星期一,擁有《洛杉磯時報》、《芝加哥論壇報》、《巴爾的摩太陽報》等10多家日報和23家廣播電視臺的論壇公司,因為不敵廣告嚴重下滑與網(wǎng)絡媒體的沖擊,正式向特拉華州威爾明頓的聯(lián)邦法院提交破產(chǎn)保護申請,成為網(wǎng)絡普及以來首家申請破產(chǎn)的美國主要報業(yè)集團。
在公司出版人、首席執(zhí)行官埃迪·哈頓斯坦致讀者的公開信中,他稱論壇集團根據(jù)《破產(chǎn)保護法》進行的此次債務重組是從保護長遠利益的角度出發(fā)的!八械姑沟氖虑槲覀兌寂龅搅恕杖氲募眲∠陆怠⒔(jīng)濟不景氣、信用危機使得我們很難獲得貸款支持。我們所有的主要廣告欄目都受到了嚴重的影響!痹谕粫r間致員工的一封信中,大老板山姆·澤爾強調“我們將一如既往做我們的業(yè)務。”
“墳墓舞者”變成報業(yè)掘墳者
在僅僅一年前的2007年12月,山姆·澤爾以82億美元的高價拿下論壇公司,而在這82億美元中,只有3.15億美金來自于他自己的口袋,剩余的則通過借款來籌集。對別人來說,這可能是不可思議的一件事,但是主角換成了山姆·澤爾,事情就一點也不奇怪了。這個67歲的億萬富翁是芝加哥房地產(chǎn)巨亨,業(yè)內的綽號是“墳墓上的舞者”,這真是一個形象而貼切的比喻,因為山姆·澤爾以挽救面臨死亡的公司并從中獲利而聞名,被譽為美國房地產(chǎn)界的“山姆大叔”。
說白了,山姆·澤爾其實是個精明的投機主義者,而且玩的籌碼比別人都大。而這種苗頭,早在他上學的時候就竄了出來。他曾經(jīng)購買了一批《花花公子》雜志,然后高價轉手賣給小伙伴們,從中謀取利潤。在上世紀60年代中期,正在密歇根大學法學院就讀的澤爾已開始在安娜堡購入房產(chǎn)。在1973年市場崩盤之后,澤爾用了三年時間收購了近30億資產(chǎn)的地產(chǎn)資本,其中大部分只需一美元首付。
在高調收購論壇集團時,外界一度認為山姆·澤爾瘋狂得厲害,因為他的老本行房地產(chǎn)已經(jīng)開始下滑,而廣告主要來源之一的汽車業(yè)也已經(jīng)衰退,此時向銀行借貸并不是什么明智之舉,但別忘記山姆·澤爾的信條是逆勢投資。
翻開澤爾的投機史,他在房地產(chǎn)業(yè)取得了成功,但對報紙行業(yè)并沒有過多的接觸,在收購之后,他沒有什么方法來轉變報業(yè)盈利下降的局面。澤爾的借貸收購,使得論壇公司負債高達130億美金,而這些債務所需要償還的利息在2008年上半年就高達約5億美金。按計劃,這些債務將用資產(chǎn)出售而非運轉資金來償還,這批資產(chǎn)包括芝加哥小熊棒球隊、辦公大樓、大城市的報業(yè)。2008年5月,澤爾賣掉長島的Newsday報紙,收入6.5億美元;9月,他又以1.35億美金賣出了Career-Builder.com網(wǎng)站的一大部分。而在6月論壇公司位于芝加哥和洛杉磯的總部大樓公開出售,只是至今沒有買家出手,而同樣的窘境還發(fā)生在芝加哥小熊棒球隊身上。
席卷全球的金融危機、信貸危機粉碎了許多潛在買家的凈資產(chǎn),澤爾的日子愈發(fā)難過起來,終于,出售剛剛收購一年的論壇集團就變成了最后的一個選擇。
據(jù)《洛杉磯時報》報道,論壇公司眼下現(xiàn)金流大約為3億美元,可以支付12月8日當天到期的一筆7000萬美元債務,但無力償還2009年6月到期的5億多美元債務以及2008年大約10億美元的貸款利息。山姆·澤爾的投機神話終于沒能延續(xù)。
“我覺得我需要成為一個直接的變革推動者,我保證將不會令你們失望!边@是山姆·澤爾2007年12月接任論壇公司首席執(zhí)行官時說的話。一年過去了,事實偏離了這個“墳墓舞者”的想象。
“事實就像大家看到的這樣,連我的上級都在辦公室說山姆·澤爾是個大混蛋!盓van說,雖然老板一再表示母公司的破產(chǎn)申請暫時不會影響到報社的報道,但大家都在內心捏了把汗,畢竟前途未卜。
Evan的上級領導、一位資深的駐外記者對山姆大叔甚為不齒,那位昔日的房地產(chǎn)大王一直試圖改變時報的編輯文化,要旗下記者換換腦袋,告誡記者不要總想著普利策獎,“澤爾在一次會議上說‘記者就是要寫讀者想看的新聞,如果讀者喜歡狗的新聞,就應該給他們狗的新聞!麑髽I(yè)沒有多大興趣,只在乎盈利。” 《洛杉磯時報》的困境
論壇報業(yè)并非一家普通的公司,成立已160多年的它擁有12家報紙、23家電視臺,旗下包括《芝加哥論壇報》、《洛杉磯時報》、《巴爾的摩太陽報》等報紙,其中又以《洛杉磯時報》最具知名度和影響力。
2008年10月24日,記者曾前往《洛杉磯時報》華盛頓分社采訪。它坐落在華盛頓的標志性建筑、位于F街的伍德沃德&洛思羅普大樓,這里曾經(jīng)是華盛頓的第一百貨商店,建立于1887年。大理石建筑,墻壁上的畫猶有當年繁華景象。
走出七樓電梯,迎面潔白的墻壁上是整個報系所擁有報紙的報頭LOGO,《芝加哥論壇報》、《洛杉磯時報》等九家報紙和一家電視臺。
作為一家美國地區(qū)性的報紙,《洛杉磯時報》面向美國西部海岸,是加利福尼亞州最大的報紙,位列美國三大主流報紙之一。由于加利福尼亞是美國人口最多的州,擁有國會山最為龐大的眾議員團隊,53名眾議員和兩名參議員,因而《洛杉磯時報》也尤為重視國會報道,兩名國會專線記者,此外還有兩名國防記者負責采訪五角大樓和防衛(wèi)安全事務,兩名白宮記者,三名調查記者以及高等法院記者等。不過,那個時候,McManus社長就透露說,由于報業(yè)集團壓力,可能未來《洛杉磯時報》和《芝加哥論壇報》等幾家大報要結合成一個新聞辦公室,統(tǒng)一報道華盛頓政治。
早在2000年,位于西海岸的大報《洛杉磯時報》被論壇報業(yè)集團給買下,為改善經(jīng)營和降低成本,經(jīng)理人要求裁員和削減預算,但受到發(fā)行人和總編輯DeanBaquet的抵制。2006年,論壇報業(yè)公司下令《芝加哥論壇報》的發(fā)行人和總編輯接管《洛杉磯時報》。然而,一年后,《時報》被再度出售,被芝加哥地產(chǎn)商山姆·澤爾買下,發(fā)行量也從100多萬份降至74萬份,新老板還進一步要求裁員和削減預算。
2008年1月21日,發(fā)行人再度更換,上任14個月的總編輯JamesO’Shea與發(fā)行人DavidHiller在對報業(yè)的經(jīng)營上發(fā)生沖突被迫辭職。2月15日,年僅49歲的、原先擔任《洛杉磯時報》網(wǎng)絡版主編的史坦頓(RussStanton)被提升為報紙的總編輯,成為該報3年來的第四位總編輯。
斯坦頓的接任受到報社內部資深員工的質疑,這位在《洛杉磯時報》僅工作十年的編輯一直只從事商業(yè)報道,從未在華盛頓和國外駐站的網(wǎng)絡主編,其視野和知識何以擔任一家全美國最重要的報紙的主編?但報社發(fā)行人DavidHiller堅持認為,斯坦頓在革新時報網(wǎng)站方面卓有成效,而這代表報紙的未來,他力圖加速報紙網(wǎng)絡化。
“雖然論壇公司宣告破產(chǎn),但《洛杉磯時報》本身作為一張報紙仍然盈利,盡管盈利不夠多,它的問題出在它的母公司的糟糕經(jīng)濟,當山姆·澤爾買下論壇公司,他只投入了價格3%不到的資金,其余都由貸款支付,并有很大一部分貸款是‘借用’員工的養(yǎng)老基金。”對論壇報業(yè)一直保持密切關注的南!へ惪送呖藢τ浾哒f。
這位美國前總統(tǒng)克林頓的耶魯摯友、常春藤斯克里普斯大學前校長表示,從一開始,澤爾的那筆交易就沒有任何意義,除了能夠讓澤爾肢解論壇集團和出售資產(chǎn),來減少債務、便于管理之外,“但在澤爾準備賤賣之前,金融危機已經(jīng)爆發(fā),因而帶來混亂和損失!
美國報業(yè)的生死劫
金融危機和不斷下滑的廣告收入給美國報業(yè)帶來的沖擊不止影響了論壇報業(yè)一家。11月初,百年老報《基督教科學箴言報》宣布,從2009年4月起,正式終止紙質日報的發(fā)行,取而代之的是實時更新的網(wǎng)絡版和印刷版周刊。而就在論壇報業(yè)申請破產(chǎn)當天,美國最有影響力的報紙《紐約時報》也宣布紐約時報公司打算抵押位于曼哈頓的總部大樓,以尋求2.25億美元的貸款,來緩解資金流緊張問題。
據(jù)《圣路易斯快郵報》的一項調查統(tǒng)計顯示,今年美國報業(yè)的失業(yè)人數(shù)已達1.5萬人。根據(jù)美國發(fā)行量統(tǒng)計局的數(shù)據(jù),今年3月至9月期間,全美507家日報的發(fā)行量減少了4.6%。絕大多數(shù)的報業(yè)公司只能勉強維持運營。
“沒有人知道網(wǎng)絡和新聞的前途在何處,任何人都知道它們將要變化!备鐐惐葋啅V播公司前新聞副總裁、60分鐘節(jié)目制片人赫福德接受記者采訪時表示。
他在CBS工作時,最高層的老板一天對員工抱怨說:“你們都認為有一條不成文的法律說哥倫比亞廣播公司將永遠存在,而這不可能。”赫福德表示,現(xiàn)在網(wǎng)絡電視業(yè)務火爆,沒有人知道下一步傳統(tǒng)的有線電視這艘船舶將?亢翁帯!拔磥韺⑹且粋困難和危險的時代,在很長一段時間里,輸家將多于贏家!
“這是否意味著報紙要注定滅亡呢?也不一定,未來有很多可能,報紙可能成為基金會運轉的NGO組織,依靠讀者捐贈而保持公共媒體角色,或者依靠財大氣粗的贊助人。”最新一期《紐約客》對報業(yè)前途做出如此表示。
《紐約客》文章進一步判斷,“也有可能,一些報紙依靠網(wǎng)絡收入也能夠支撐下去,但未來,美國大城市里沒有當?shù)貓蠹垖⒉辉倭钊苏痼@,更重要的是,我們很可能將看到報業(yè)集體生產(chǎn)的數(shù)量和內容的品種將急劇下降。而對于讀者而言,一段時間內,他們將收獲兩全其美:既有那些付費的、傳統(tǒng)的、由經(jīng)驗豐富記者編輯創(chuàng)造的高質量報道,也有新的免費的報道。但很快,我們將開始發(fā)現(xiàn),我們付費所能取得的將非常的少!
在中國汕頭大學新聞學院任教已經(jīng)五年多的赫福德教授說,“過去200年,傳統(tǒng)的紙質媒體都一直沒有多大變化,他們習慣于壟斷,想當然的在美國中等城市和大城市都有一兩家報紙,持續(xù)地提供故事,而沒有更多去考慮跟大多數(shù)讀者的相關聯(lián)性。但在互聯(lián)網(wǎng)時代,媒體將不得不需要去尋找如何去跟讀者相聯(lián)系,如何尋找目標受眾!
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