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熱版工藝將變得越來越“熱”
福州眾印網(wǎng) 2006-8-4 16:08:00 來源：轉載
字母“T”（Thermal）將成為Imprinta 展會上的標志，因為在談到明年的CTP計算機直接印版工藝時，人們都不得不提到“熱成像技術”（Thermal Imaging Technology）。
熱成像技術主要采用高效的激光束進行制版，價格非常便宜，為印刷行業(yè)開啟了一扇嶄新的應用之門。熱成像印版較傳統(tǒng)的銀鹽版或聚酯版有許多優(yōu)勢，所有的制版工序均可在正常的日光下進行，因為它的版材只對熱而不是光產(chǎn)生反應。采用熱版技術，制版設備也有好處，它在設計上可以完全拋棄昂貴的機械手裝置。
對版材制造商來說也是一樣。他們在生產(chǎn)版材時再也不需要避光覆層和包裝裝置了，從而保證了制版工作的連續(xù)進行，省略了所有與光有關的防護措施。
熱成像版首先出現(xiàn)在95 Drupa 展會的柯達和Presstek 公司的展臺上�？逻_公司與Creo 合作產(chǎn)品的“柯達IR” 版材當時引起了與會者的極大關注。它的這款產(chǎn)品借鑒了公司Approval 打樣系統(tǒng)的熱成像知識，用鋁板作為基質，上覆涂布材料。Creo 作為合作者，為它生產(chǎn)出了相應的制版機。這對Creo 有顯見的好處，因為這種版材不需什么自動裝置，價格比較低廉，而生產(chǎn)它還又可擴大CTP市場，所以去年早些時候Creo 推出了為它訂身量做的Creo Trendsetter 3244制版機。至此，熱成像技術得以蓬勃發(fā)展起來。
這項技術的出現(xiàn)令競爭對手們大吃一驚，因為它向市場提出了挑戰(zhàn)。當然這項技術也不是很完美，它不僅需要一般的制版程序，而且還需要提前對包括涂布層在內(nèi)的印版加熱，來保證整個圖象的轉換無誤。
制版時，印版要利用激光束使涂布層的高分子聚酯材料活化產(chǎn)生另外一種固化的高分子聚合物，實現(xiàn)成像過程。如果激光束沒能穿透涂布層的厚度或者覆蓋得不完全，則會使印版成象不均勻，影響印刷效果，所以要求預處理加熱爐的溫度絕對要在精確的控制之下，不能像傳統(tǒng)的制版烘版爐那樣粗糙。
此外，印版必須能夠適應大批量的活件印刷，圖象清晰抗磨損，這對熱成像技術也是一個挑戰(zhàn)，不啻就要使它達到一個魔術般的效果。GATF的測試表明，柯達與Creo合作的這種版材分辨率可達4微米，而Creo激光束的分辨力只有10微米。自不用說，這種板材圖象質量非常高，清晰細膩，絕對可與通用版材一爭高低。
不可否認，柯達與Creo 的合作取得了圓滿成功。至少在未來的9個月內(nèi)，柯達公司就是這個市場的唯一主宰，而Creo 公司也成為唯一提供這種制版機的廠商。
但在Imprinta 展會上，這種形式可能要有所改變。Polychrom 公司也出品了一款與柯達版有些類似的Quantum 830 版材，雖然它仍需要制后的烤版過程，但這一程序已屬微不足道了。Polychrom 公司的主管保勃·郝曼承認他們的研制工作是在柯達與Creo 的啟發(fā)之后開始的，但他同時又宣稱，他們的研究方向與柯達完全不同，他們的產(chǎn)品要比柯達版更耐化學腐蝕。
方向不同也使Polychrome 公司的印版遭受了懲罰，因為它的印版暴光時間較長，每次成像要需一億八千萬焦爾的熱量，而柯達印版只需一億四千萬焦爾，但Polychrome 公司已表示今后要繼續(xù)努力，最終趕上柯達的水平。
從以上的數(shù)據(jù)可也看出，熱成像印版需要較多的熱量，成像時間要比銀鹽、聚酯版時間為長，而且目前只限于鼓外成像。內(nèi)鼓成像技術進展得比較緩慢，還不能達到實用階段，相信以后的技術進步最終使鼓內(nèi)鼓外得以同步發(fā)展。
Gerber Prepress 公司的印前部總經(jīng)理表示，他們也要進入熱版領域。他說：“我們相信，現(xiàn)在的銀粒版成像的效果是最好的，但最好還要考慮其它一些先進技術�！痹贗mprinta展會上， 他們將展出“5至6種”熱像版材，采用雙激光光頭成像，適用公司自己的Crescent 制版機。
其它還有，Linotype-Hell 與Optronics 公司也要在Imprinta 上展出它們的激光頭。賽天使也承諾為它的Lotem 制版機裝備熱成像版，而愛克發(fā)則肯定要為它的Galileo 機器配備這門技術。
然而，在四頁或大尺寸制版方面，Creo 公司的Trendsetters 則是當之無愧的領導。“我們確信，熱成像技術一定會成為以后CTP 方面的主流�！盋reo 副總裁大維·布朗表示，到今年年底，Creo公司所有的制版機四分之三以上都要裝備熱成像頭。
Trendsetters 制版機格式較寬，從8頁紙大小到GTO。它現(xiàn)有80個用戶，大多使用柯達板材，6個是Polychrom，2個Presstek，7個是Polaroid 成像膜。
印版和印膜均可采用熱成像技術，只用一部成像機器就可在制作成像膜、印版和打樣稿件。Creo 的格博特預測，熱成像會在Imprinta 刮起一股旋風，因為就連銀版的積極捍衛(wèi)者杜邦公司也從Creo 公司購買了一套熱版。
現(xiàn)今，越來越多的熱版走向了市場。外鼓成像可到830鈉米，內(nèi)鼓1064鈉米。除了上面提到的Polychrome、柯達之外，還有Horsell、Imation、愛克發(fā)、Polaroid 等等公司也在加入這個行列。
柯達最近推出了新的版材，可以不必預加熱處理，適用1064鈉米的激光束。 Polychrome 也推出了不用預前加熱的印版，整個處理過程與它的傳統(tǒng)CTX版一樣。
這款NPH Quantum印版所需的激光能量要較柯達和它的前輩Quantum版為少。版上覆一層碳層涂布 CZ， 可以消除由于激光能量變化引起的條帶狀況。它與Creo 和難兼容的Gerber 制版機配合很好。“它是我們的殺手锏。”大維說到，“迄今為止，還沒任何問題，印刷質量沒得說�！�
對于Horsell 公司來說，也有相似的經(jīng)歷。他們結合Capricorn 造版與Gemini 涂布技術推出了Electra DC 熱版。按照公司技術專家泰德·夫里爾介紹，公司過去一直在探索聚酯版在CTP上的應用，但發(fā)現(xiàn)走錯了路。因為這部分的市場前景有限，人們更愿意在有光線的正常的環(huán)境下工作，并希望印版結實好用，易于存放。
Horsell 印版采用激光系統(tǒng)加熱軟化涂布層，可以應用于傳統(tǒng)的凸板制版機。整個過程不需要預熱、不用烘版、也不用為機器添加其它部件。Horsell 公司相信它的產(chǎn)品會成為市場上的贏家，為此它進行了大量實驗，并申請了專利�，F(xiàn)在Electra DC產(chǎn)品已從實驗階段進入了生產(chǎn)階段，銷售價格也很合理。
到目前為止，采用這種激光軟化方式的外鼓制版已到830鈉米波長，內(nèi)鼓制版也正處于發(fā)展階段。但Polychrome 公司和Horsell 正在考慮另一種激光應用新技術——激光燒蝕技術，通過激光束蒸發(fā)印版涂層，完成成像。這種想法應不算新穎，幾年前IBM 就曾經(jīng)采用高壓放電針來蒸發(fā)聚酯涂布層上的鋁簿，但沒有繼續(xù)發(fā)展下去。
抗起激光燒蝕大旗的當屬Presstek 公司，它所有的印版均采用燒蝕技術，在這個市場它要比其它公司提供的印版多。（一臺Quickmaster DI就需4塊印版）。目前這項技術還只能應用在有限的無水印刷方面，但在Imprinta 上，他們將會展出適合濕版印刷的版材，屆時也會討論更適合大眾化的技術。
目前的他們?yōu)槭袌鎏峁┑倪@款印版已能滿足過程簡單、在日光條件下操作的要求，只需將層外包裝紙撕下，安置在刻版機外鼓上即可。不產(chǎn)生化學物質、技術要求也不高。成像后，去掉雜物，安到印刷機上就可以印刷了。
好歸好，但現(xiàn)在還不能指望熱版完全取代其它成像版材，至少不會馬上。比如，杜邦公司的Silverlith SDB 印版數(shù)量巨大，在美國市場占有大塊份額，70%以上的Gerber機都配有Silverlith 版材，這種搭配能滿足用戶高速成像和自動化制版的要求。
可對世界大多數(shù)國家來說，情況并不如此。他們都在使用單張紙印刷機，來自不同的廠商、采用不同的格式，他們不可能投巨資建設全自動制版系統(tǒng)。對于他們來說，熱版成像技術將為他們的CTP 提供最佳的解決方案，而且最重要的，價錢也合理。這的確構成一個潛在的穩(wěn)定、巨大的消費市場，難怪那些造版、制版商們都在寄望本屆的Imprinta 展會將是一場空前的“T”（熱）的盛會。
本文標題：熱版工藝將變得越來越“熱”
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