水性油墨是指由特定的水性高分子樹脂、顏料、水，并添加助溶劑經(jīng)物理化學(xué)過程組合而制備的油墨，簡稱水墨。
水性油墨作為一種新型包裝印刷材料，其最大的優(yōu)點(diǎn)是不含有揮發(fā)性有機(jī)溶劑，它的使用降低了有機(jī)揮發(fā)物（VOC）的量，不會損害油墨制造者和印刷操作者的健康，改善了環(huán)境質(zhì)量，因而號稱環(huán)保油墨。水性油墨的最大特點(diǎn)是對環(huán)境無污染，對人體健康無影響，不易燃燒，安全性好。它不僅可以減少印刷品表面殘留的毒性，使印刷設(shè)備清晰方便，而且可以降低由于靜電和易燃溶劑引起的失火危險(xiǎn)。
除了環(huán)保特點(diǎn)外，水性油墨印刷特性也較好。水性油墨墨性穩(wěn)定，不腐蝕版材，操作簡單，價(jià)格便宜，印后附著力好，抗水性強(qiáng)，干燥也較迅速（印刷速度可達(dá)150－200米／分鐘）。水性油墨除了運(yùn)用于凹印外，還適用于發(fā)展?jié)摿艽蟮娜嵊『途W(wǎng)印。
在食品包裝上使用水性油墨，應(yīng)注意以下幾方面的問題：
一是要注意pH值的控制。pH值應(yīng)控制在8.0－9.5之間為好，如果水性油墨的pH值太高，堿性太強(qiáng)會影響油墨的干燥速度，出現(xiàn)背面粘臟，耐水性差；如果pH值過低，堿勝太弱會使油墨的黏度升高，干燥速度變快，容易造成臟版、糊版和氣泡等缺陷。水性油墨的pH值主要靠胺類化合物維持，在印刷過程中，由于連結(jié)料中的胺不斷揮發(fā)，pH值會下降，影響印刷質(zhì)量。在實(shí)際控制中，一方面要盡可能避免胺類物質(zhì)外泄，如蓋好油墨槽的上蓋；另一方面要定時(shí)、定量向墨槽中添加穩(wěn)定劑。pH值偏低時(shí)，可加入pH值穩(wěn)定劑或少量的堿性物質(zhì)；pH值偏高時(shí)，可加入溶劑或稀釋劑極性稀釋。
二是溫、濕度的控制。印刷車間的溫、濕度與水性油墨印刷產(chǎn)品的干燥和色澤關(guān)系密切。相對濕度達(dá)到95%與65%相比，干燥時(shí)間幾乎相差2倍以上。同時(shí)，承印物本身的干濕度也會直接影響印刷品的干燥時(shí)間。
三是通風(fēng)程度與印件堆放方式。由于氧氣或吹風(fēng)是促進(jìn)水性油墨氧化聚合和揮發(fā)、堅(jiān)固墨膜形成的一個(gè)因素，所以印刷車間的通風(fēng)程度及印件堆放方式也會影響油墨的干燥速度。
四是承印材料。承印材料的pH值對水性油墨的干燥、光澤也有影響。水性油墨印刷到紙表面時(shí)會受到承印紙張pH值的影響。紙酸性高時(shí)，水性油墨中作為催干劑的偶聯(lián)劑不起作用，水性油墨中的堿被中和，使干性提前；紙堿性高時(shí)，水性油墨干燥慢，有時(shí)又限制了水性油墨達(dá)到完全抗水。
由于水性油墨所具有的優(yōu)良環(huán)保特性，目前發(fā)達(dá)國家和地區(qū)都在努力開發(fā)和使用水性油墨，以逐步取代溶劑型油墨。以水性印刷為主要發(fā)展對象的包裝印刷在國際上已經(jīng)形成一種趨勢。從國際包裝印刷的發(fā)展趨勢來看，水性油墨已從單一的紙箱墨向各種基材、多色套印方面發(fā)展。
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