印刷術(shù)發(fā)明初期,只有單色印刷。隨著印刷技術(shù)的提高,人們已不滿(mǎn)足于黑白印刷品,于是說(shuō)法出現(xiàn)了雙色及多色套印。
宋代開(kāi)始的'交子'、'會(huì)子'等紙幣印刷,為了安全防偽,已開(kāi)始用紅、藍(lán)、黑等色,套印花紋圖案及官方印章。這大約就是雙色及多色套印的開(kāi)始。
在唐宋時(shí)代的抄本書(shū)中,就有用朱墨兩色分別抄寫(xiě)正文和注文,這就為印本書(shū)采用雙色套印提供了先例,F(xiàn)存最早的書(shū)籍朱墨套印本,是元代至元六年(1340年)湖北江陵資福寺刻印的《金剛經(jīng)注》一書(shū)。該書(shū)經(jīng)文(插圖)用紅色,注文及圖中的松枝用黑色。此書(shū)為經(jīng)折裝。
雙色套印技術(shù),雖然在宋代已經(jīng)解決,但由于在印刷前需要刻黑、紅各一副版,印刷工藝也較為復(fù)雜。不但需要印刷兩次,而且還需準(zhǔn)確的套色定位,因而使書(shū)的成本也相應(yīng)加大,因此未能大力推廣。
明代中后期,民間印刷業(yè)大興,經(jīng)史子集以及戲曲小說(shuō)等印本大量出版,書(shū)籍的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)十分激烈,一些印刷作坊為推出新的品種去占領(lǐng)市場(chǎng),雙色、多色套印本開(kāi)始增多。
16世紀(jì)后期,套色印刷得到廣泛流行,吳興、杭州、蘇州、南京、徽州等地逐漸成為印書(shū)的中心。這些地區(qū)文化發(fā)達(dá),經(jīng)濟(jì)繁榮,讀書(shū)人很多,從而促進(jìn)了印刷業(yè)的繁榮。為了科舉應(yīng)試的需要,書(shū)坊和私人刻印了大批帶有斷句圈點(diǎn)、批注和評(píng)語(yǔ)的書(shū),并分別用不同的顏色套印。這類(lèi)書(shū)由于閱讀時(shí)方便醒目,銷(xiāo)路很好,各家書(shū)坊競(jìng)相效仿,套印本風(fēng)行一時(shí)。其中套印書(shū)籍最有名的,是吳興的閔氏和凌氏兩姓的書(shū)坊,他們印的書(shū)不但品種多,而且質(zhì)量精。閔氏書(shū)坊以閔齊級(jí)最多,明萬(wàn)歷年間,刻印了《左傳》、《老子》、《莊子》、《列子》、《楚辭》、《東坡易傳》等雙色套印本,還有三色套印本《孟子》、《戰(zhàn)國(guó)策》,四色套印本《國(guó)語(yǔ)》等。凌氵蒙初為凌氏刻書(shū)最多者,其中雙色套印本有《韓非子》、《呂氏春秋》、《淮南子》等。萬(wàn)歷九年(1581年)凌瀛初用四色套印《世說(shuō)新語(yǔ)》,分別用黑、紅、藍(lán)、棕四色印刷正文和各家評(píng)注。清朝的內(nèi)府,也曾用雙色套印過(guò)《詞譜》、《曲譜》等書(shū)。